16世紀のエルゼビア

エルゼビア（Elsevier）と言えば，オランダに本拠を置く世界最大級の学術図書出版社である。1880年に創立された。

エルゼビアという名は，かつて存在した有名な出版社の名前を引き継いだものである。新旧２つのエルゼビアがあるわけである。

ピーター・バーク『知識の社会史―知と情報はいかにして商品化したか』の248，285，288頁には，この旧エルゼビアが「エルセヴィル」という名で登場する。

同書で言うところの「エルセヴィル」は16世紀，Lodewijk Elzevirによってオランダ共和国のライデンに設立された出版社である。1583年に最初の本を出版，そしてLodewijkの子孫によって，1791年まで続いた。オランダのみならず，ヨーロッパを代表的する印刷業者だった。

16～17世紀，オランダ共和国はヨーロッパにおける印刷業の中心地であった。なぜ，そうなったのかと言えば，オランダ共和国が宗教に寛容な国であるとともに，世界各地と貿易を行う通商国家だったからである。

宗教に関して寛容な商人たちの共和国にはヨーロッパ中からマイノリティーが集まり，それぞれの言葉で情報を発信した。さらに貿易を通じて東アジアからの情報が到来した。莫大な量の情報が本としてまとめられ，様々な言語で出版された。