V.S.ナイポール『ミゲル・ストリート』を読む

2001年にノーベル文学賞を受賞したV.S.ナイポールの『ミゲル・ストリート』(岩波文庫)を読んだ。訳は小沢自然と小野正嗣。小野正嗣は日曜美術館の司会でおなじみ。

V.S.ナイポールは1932年，当時イギリス領だった西インド諸島トリニダード島に生まれた。インド系の人である。

『ミゲル・ストリート』は1959年に刊行された。1957年に刊行された『神秘な指圧師』がデビュー作として知られているが，実は『ミゲル・ストリート』の方が先に書かれており，実質上のデビュー作はこちらの方である。

本作は，トリニダード・トバゴの首都ポート・オブ・スペインの一角，ミゲル・ストリートに住まう風変わりな住人たちを描いた17の短編連作で構成された物語である。「名前のないモノ」をつくる大工ポポ，「アサガオのような小さな花を見ても泣くことができる」と主張する自称詩人B・ワーズワース，誰も依頼しないのに花火づくりに精を出す花火技術者モーガンなど，一癖も二癖もある大人たちを，主人公の少年「僕」の視点でユーモラスに描いている。

B・ワーズワースの話は笑いとウィットに富んでいるのだが，とても悲しい結末に至る。これだけで一つの映画になりそうだ。

そして，モーガンの話，とくに「これほど美しい火事はポート・オブ・スペインでは1933年以来だった」と称賛されたモーガン宅の火事は悲劇であると同時に爆笑モノである。

第1話目から第15話目まで，おかしな大人たちに対して「僕」はある種の尊敬の念をもって付き合っているのだが，第16話「ハット」に至ると状況は変わる。成長した「僕」から見ると，ミゲル・ストリートの大人たちは急激に魅力を失っているのだ。

幼年期の終わり。成長というのは取り返しのつかないことでもある。ユーモラスな文体が一層その感慨を強くする。