角幡唯介『空白の五マイル』を読んだ

3月末にクアラルンプールまで出張してきた。なんか2週間に一度ずつ東南アジアに出張している。どうにかしてほしいこの状況。

それはそれとして，往復のフライトで本を2冊読み終えた。その一つがこれ，角幡唯介『空白の五マイル チベット、世界最大のツアンポー峡谷に挑む』(集英社文庫)。ツマから借りた本である。

空白の五マイル チベット、世界最大のツアンポー峡谷に挑む (集英社文庫) 角幡 唯介 集英社 2012-09-20 売り上げランキング : 25213 Amazonで詳しく見る by G-Tools

ツアンポー峡谷というのは，地球最後の秘境の一つで，チベットの東の果て，コンボと呼ばれる地域にある。ヤル・ツアンポーという川が作り上げた大峡谷である。チベットというと乾燥した高原というイメージだ。しかし，ツアンポー峡谷はヒマラヤ山脈の東端で，南からモンスーンの湿った風が入り込む場所にある。そのため湿った密林に覆われ，人を容易には寄せ付けない。

19世紀後半からキントゥプ，ベイリーといった探検家がこの人類未踏の地に挑んだ。そして1924年に偉大なプラントハンターとして知られるキングドン＝ウォードがこの地域を踏破し，ごく一部の区間を残してツアンポー峡谷の全貌を明らかにした。このキングドン＝ウォードが到達できなかった区間は「空白の五マイル」と呼ばれ，多くの探検家を惹きつけてきた。しかし，1959年の中国共産党によるチベット占領以降，外国人がツアンポー峡谷に近寄ることは困難となっていた。

この空白の五マイルに2002年から2003年と2009年の2回挑んだのが，著者である。

本書はキントゥプに始まりイアン・ベイカーに至る百数十年のツアンポー探検史のパートと，著者自身の探検記録のパートとが交錯しながら展開するノンフィクション作品である。

ツアンポー探検史のパートは決して無味乾燥な歴史年表のようなものではない例えば，1993年9月にツアンポー峡谷に挑んで死んだ武井義隆――著者の大学の先輩にあたる――を描いた第三章「若きカヌーイストの死」は，武井とともに川に挑んだ只野靖やその他の関係者への取材・証言をもとにした，血肉の通った一章となっている。これだけで一つのドキュメンタリーとなりうる内容の濃さがある。

著者自身の探検記録のパートも迫真の描写に圧倒される。ダニの襲撃やイラクサの恐怖，寒さと湿り気により次第に感覚を失っていく足，食料不足によって次第にやせ衰えていく肉体。なぜこうまでしてツアンポー峡谷に挑もうとするのか。著者自身得ていない答えを読者も共に考えることとなろう。

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以下蛇足。

じつは，この本を読む前にキングドン＝ウォードの『ツアンポー峡谷の謎』(岩波文庫)を読もうとしたことがある。だが，土地勘がないのと，540頁の大部であるのと，そして角幡唯介が言うように「彼の文章が退屈である」という事情により，100ページほどで断念していた。

今回，『空白の五マイル』を読んだことによって，ツアンポー峡谷に関するイメージが形成された。前よりは読みやすくなっているだろう。改めて『ツアンポー峡谷の謎』にチャレンジしたい。

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